רחל היא דמות משמעותית מהתורה, המוזכרת בבראשית פרקים כ"ט-ל"ה. היא מוערכת כאשתו המועדפת של יעקב מבין הארבע ואם יוסף ובנימין. במסורת היהודית, היא מוערכת כאחת האמהות של העם היהודי, המכונה בחיבה "רחל אמנו". רחל, שנולדה ללבן הארמי ואחותה של לאה, נחשבת לתאומתה של לאה על פי מדרשים שונים. הסיפור מספר שבנותיו של לבן נועדו להינשא לבני רבקה: לאה לעשו ורחל ליעקב. עם זאת, חיבתו של יעקב הייתה גדולה יותר לרחל.
לפני נישואיה, רחל עבדה כרועת צאן אצל אביה בפדן ארם, והכתובים מתארים אותה כ"יפת תואר ויפת מראה". המפגש שלה עם יעקב בבאר הוא סיפור מרגש, שבו הוא הפגין כוח יוצא דופן כדי להזיז אבן גדולה כדי להשקות את עדריה ואז נישק אותה. לאחר שהות של חודש אצל לבן, יעקב הציע לעבוד שבע שנים תמורת ידה של רחל בנישואין בשל העדר הנדוניה שלו.
עם זאת, לבן רימה את יעקב ביום חתונתם, והחליף את רחל בלאה. טקסטים מדרשיים מגלים שיעקב צפה אפשרות זו ונתן לרחל סימנים כדי לציין את זהותה, אך רחל, במעשה של חמלה לאחותה, העבירה סימנים אלה ללאה כדי לחסוך ממנה השפלה. כאשר התרמית נחשפה, יעקב הורשה להתחתן גם עם רחל, בתנאי שיתחייב לעוד שבע שנות עבודה.
המסורת היהודית גורסת שקבר רחל הוא אתר עלייה לרגל ותפילה, ומבקרים מגיעים אליו לאורך כל השנה, במיוחד בי"א בחשוון, הנחשב ליום השנה למותה של רחל.
קברה של רחל הוא אתר מקודש הממוקם בקצה הצפוני של בית לחם, מדרום לירושלים, בין השכונות גילה והר חומה, בתוך שטח שבשליטת ישראל באמצעות מסדרון מאובטח. מיקום זה מוכר כבר למעלה מ-1,700 שנה על פי מסורות עתיקות כמקום מנוחתה האחרון של רחל, מה שהופך אותו לאתר קדוש ליהודים, לנוצרים ולמוסלמים כאחד.
המיקום המדויק של קבר רחל היה נושא לוויכוח בקרב חוקרים המתמחים בגיאוגרפיה של ארץ ישראל. אתר חלופי, המכונה בערבית קוב'יור בני אסראיל (קברי בני ישראל), הממוקם מדרום לגבע בנימין, נחשב גם הוא למיקום אפשרי לקבר רחל.
איך מגיעים:
כתובת קבר רחל היא כביש חברון 96, בית לחם, ירושלים. האתר פתוח למבקרים והגישה אליו אפשרית ברכב.